传统观点认为，《西游记》的作者是明朝时期的吴承恩。吴承恩生于16世纪初，是一位才华横溢的文人，他的生平与作品深受后世学者关注。然而，也有部分学者对这一结论持怀疑态度，他们认为《西游记》可能是多人合作完成的成果，而非一人之力。此外，由于历史资料有限，关于吴承恩是否真正完成了《西游记》，学术界仍有争议。
从内容上看，《西游记》融合了佛教、道教以及民间信仰等多种文化元素，展现了丰富的想象力和社会批判精神。书中孙悟空、唐僧等角色深入人心，成为中国乃至世界文化中的经典形象。
至于《西游记》的成书年代，一般认为是在明朝中后期。这一时期，中国社会经济繁荣，市民阶层兴起，为小说创作提供了肥沃土壤。同时，印刷术的发展也使得文学作品得以广泛传播。
总之，《西游记》不仅是一部伟大的文学作品，更是一部反映当时社会风貌的重要文献。无论作者是谁，它都代表了中国古代文化的辉煌成就，并继续激励着一代又一代读者去探索未知的世界。
